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El potasio es un mineral esencial, incluso vital para el buen funcionamiento del organismo. Por eso es importante preservar y tratar cualquier deficiencia de este elemento, ya sea leve o grave. Descubra el papel del potasio, las causas, los síntomas y los posibles tratamientos en caso de hipopotasemia o carencia de potasio.
¿Qué es el potasio y cuáles son sus efectos en el organismo?
El potasio es un mineral esencial que desempeña diversas funciones vitales en el cuerpo humano. Al igual que el sodio y el cloro, es un electrolito y su símbolo químico es «K «. Sus principales funciones son las siguientes
- El potasio, combinado con el sodio, mantiene el equilibrio ácido-base del organismo y de los fluidos corporales. El potasio regula el ph dentro de las células, mientras que el sodio regula el ph fuera de las células;
- El potasio desempeña un papel esencial en la transmisión de los impulsos nerviosos;
- El potasio también permite la contracción muscular, incluida la de los músculos del corazón;
- Este mineral contribuye al buen funcionamiento de los riñones y las glándulas suprarrenales;
- Interviene en diversas reacciones enzimáticas, en la síntesis de proteínas y en el metabolismo de los hidratos de carbono.
¿Cuáles son las causas de la carencia de potasio?
La deficiencia de potasio, o hipopotasemia, está causada por una pérdida excesiva de potasio a través de la orina o del tubo digestivo. Esta pérdida puede deberse a diarreas o vómitos excesivos. También puede producirse como resultado de quemaduras graves y extensas. La hipopotasemia también puede producirse como consecuencia de ciertos fármacos, como los diuréticos, que estimulan la eliminación urinaria, o los laxantes.
El uso prolongado de aspirina, digitálicos y corticosteroides también puede causar deficiencia de potasio. Por último, el ayuno prolongado puede provocar hipopotasemia, al igual que trastornos como la anorexia. En general, la carencia de potasio se observa en casi el 20% de las personas hospitalizadas. El 5% de estas personas presentan hipopotasemia grave. Del mismo modo, entre el 10 y el 40% de las personas que toman medicamentos diuréticos sufren una carencia de potasio.
¿Cuáles son los síntomas de la carencia de potasio?
En caso de hipopotasemia de leve a moderada, el paciente puede experimentar los siguientes síntomas:
- Fatiga ;
- Náuseas ;
- Calambres musculares ;
- Pereza intestinal ;
- Distensión abdominal ;
- Dolor abdominal ;
- Estreñimiento ;
- Micción frecuente ;
- Alcalosis metabólica.
Si la hipopotasemia es grave, es probable que los síntomas sean algo más pronunciados:
- Parálisis muscular ;
- Una arritmia cardiaca ;
- Palpitaciones ;
- Mareos ;
- Dificultad respiratoria seguida de dolor torácico;
- Pulso demasiado lento o demasiado rápido ;
En caso de deficiencia grave de potasio no tratada, también aumenta el riesgo de parada cardiaca, que puede conducir a la muerte.
¿Cómo se diagnostica la carencia de potasio?
Para diagnosticar la hipopotasemia, se utilizan generalmente tres métodos:
- Medición del nivel de potasio en la sangre: se extrae sangre para determinar el nivel de potasio;
- Electrocardiografía: un nivel anormalmente bajo de potasio suele provocar arritmias cardíacas. Este trastorno puede diagnosticarse mediante un electrocardiograma;
- Medición de la cantidad de potasio en la orina: cuando la causa de la hipopotasemia no está clara, es habitual que los médicos tomen una muestra de orina para determinar la tasa de excreción urinaria de potasio;
- También es necesario un análisis de las funciones renales para detectar las causas de la falta de potasio. El médico también realiza un cuestionario sobre la dieta, el estilo de vida y los posibles tratamientos del paciente para encontrar las causas probables de la carencia de potasio.
¿Cómo tratar la carencia de potasio?
La solución para tratar la deficiencia de potasio suele consistir en administrar al paciente suplementos de potasio, es decir, suplementos que contienen una alta concentración de potasio. El suplemento puede administrarse por vía oral. Se toma en pequeñas cantidades con las comidas, o en grandes cantidades una vez al día. Los suplementos, como el cloruro potásico, pueden tomarse en forma de cápsulas.
También es posible administrar el suplemento por vía intravenosa para que actúe más rápidamente. Sin embargo, esta opción sólo se recomienda cuando la hipopotasemia pone en peligro la vida, cuando provoca una arritmia cardiaca grave o cuando la administración oral se considera ineficaz.
Las personas que toman medicamentos que eliminan el potasio deben ser controladas regularmente por un médico para medir los niveles de potasio de su organismo. La suplementación no es obligatoria, pero puede ser necesaria en caso necesario. También pueden recetarse fármacos que ayudan a retener el potasio, como la amilorida, la eplerenona, la espironolactona o el triamtereno.
Sin embargo, estos fármacos sólo deben tomarse si los riñones funcionan correctamente. Por último, cuando la carencia de magnesio se produce al mismo tiempo que la de potasio, ambas deben tratarse simultáneamente.
¿Cuánto potasio necesitamos?
En general, una dieta rica en frutas y verduras es suficiente para aportar la cantidad diaria de potasio necesaria para una persona. He aquí una lista de las ingestas diarias suficientes según la edad de cada persona:
- De 0 a 6 meses: 400 mg/día;
- De 7 a 12 meses: 700 mg/día ;
- De 1 a 3 años : 3 g/día ;
- De 3 a 8 años: 3,8 g/día;
- De 9 a 13 años: 4,5 g/día;
- A partir de 14 años: 4,7 g/día.
Una mujer embarazada debe observar una ingesta diaria de potasio de unos 4,7, mientras que la de una mujer lactante es superior, de 5,1 g/día.
¿Qué alimentos son ricos en potasio?
Los alimentos más ricos en potasio son las frutas y las verduras. Sin embargo, casi todos los alimentos contienen potasio. Una dieta equilibrada suele bastar para aportar la cantidad diaria necesaria.
He aquí los principales alimentos ricos en potasio:
- Alubias blancas cocidas: 250 ml contienen unos 1.061 mg de potasio;
- Almejas en conserva: 100 g contienen unos 628 mg de potasio;
- Espinacas hervidas: 125 ml contienen unos 443 mg de potasio;
- Patata con piel, asada: 175 g contiene unos 950 mg de potasio ;
- Patata sin piel, asada: 155 g contiene unos 610 mg de potasio;
- Plátano: 120 g contienen una media de 422 mg de potasio;
- Yogur natural: 175 ml contienen unos 430 mg ;
- Calabaza de invierno cocida: 125 ml contienen entre 308 y 478 mg de potasio;
- Filete de fletán al horno o a la plancha: 100 g contienen unos 576 mg de potasio ;
- Puré de tomate en lata: 125 ml contienen unos 580 mg de potasio.
Conclusión
Como habrá comprendido, una carencia moderada o grave de potasio no debe tomarse a la ligera. Este elemento influye directamente en el funcionamiento de nuestro órgano vital: el corazón. En cuanto experimente alguno de los síntomas mencionados en este artículo, lo primero que debe hacer es llamar a su médico. Recuerda seguir una dieta sana y equilibrada. Por lo general, todo el potasio que necesita el organismo se encuentra en la alimentación diaria. Así que la mejor manera de mantener la hipopotasemia es comer mucha fruta y verdura, y los alimentos mencionados en este artículo.
El artículo Carencia de potasio: síntomas & tratamientos apareció por primera vez en CheckFood.
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