[Artículo actualizado el 19/09/2023]
La vitamina B12 o cobalamina es una vitamina hidrosoluble. Desempeña un papel importante en la producción de glóbulos rojos y ADN, y en el buen funcionamiento del sistema nervioso. La carencia de vitamina B12 afecta a alrededor del 10-15% de las personas mayores, aunque la tasa es muy baja en los adultos. Las principales causas son la dieta y la mala absorción. Descubra todo lo que necesita saber sobre el tema.
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No soy una experta en este campo, pero me apasionan la nutrición y la salud.
Los artículos que encontrarás en mi sitio son el resultado de una investigación en profundidad que me gustaría compartir contigo. Sin embargo, me gustaría subrayar que no soy un profesional de la salud y que mis consejos no deben sustituir en ningún caso a los de un médico cualificado. Estoy aquí para orientarte, pero es importante que consultes a un profesional en caso de dudas específicas o preocupaciones médicas. Su bienestar es importante. Así que asegúrate de consultar a los especialistas adecuados y cuídate lo mejor posible.
¿Qué es la carencia de vitamina B12?
La carencia de vitamina B12 o hipovitaminosis B12 significa que no hay suficiente cantidad de este nutriente en el organismo, que contribuye a la síntesis del ADN y a la formación de glóbulos rojos.
En otras palabras, la hipovitaminosis B12 puede provocar anemia megaloblástica. Además, su carencia puede ser la causa de diversas enfermedades si no se trata a tiempo. Este nutriente se incorpora al organismo principalmente a través de la dieta. Es importante consumirla regularmente, ya que el organismo sólo puede almacenarla durante un tiempo limitado.
¿Cuáles son las causas de la carencia de vitamina B12?
La hipovitaminosis B12 no es una carencia muy frecuente. La mayoría de las veces, la dieta ya es suficiente para aportar la cantidad necesaria. Sin embargo, puede correr el riesgo de sufrir una carencia en los siguientes casos:
- Eres vegano, vegetariano o vegetariano: la vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, y estos tipos de dieta limitan los niveles en el organismo;
- Sufres una patología crónica como la enfermedad de Crohn, celiaquía, etc.: este tipo de patologías impiden que el intestino absorba correctamente los nutrientes;
- Bebes mucho alcohol;
- Está tomando medicamentos que interfieren en la absorción de la vitamina B12, entre ellos: inhibidores de la bomba de protones (esomeprazol, lanzoprazol, omeprazol, rabeprazol), antihistamínicos H2 (cimetidina, famotidina) y antidiabéticos (metformina);
- Ha sido operado para extirparle parte del intestino o del estómago;
- Tiene una edad avanzada (más de 60 años).
¿Cuáles son los síntomas de la carencia de vitamina B12?
Los síntomas sólo aparecen cuando el organismo ha sufrido una carencia durante un periodo prolongado. Se puede padecer carencia de vitamina B12 durante años sin darse cuenta.
Fatiga intensa y falta de energía
Sentirse cansado es muy común cuando se carece de vitamina B12. El motivo es que la carencia significa que no hay suficientes glóbulos rojos. Esto complica el transporte de oxígeno a todas las células del cuerpo, lo que explica el cansancio y la falta de fuerza.
Falta de aire, palpitaciones y mareos
Puede sentir que le falta el aire incluso durante el más mínimo esfuerzo físico debido a la falta de oxígeno que circula por su cuerpo. Pero también pueden ser síntomas de otras enfermedades, por lo que siempre es mejor consultar a un médico para determinar la causa exacta.
Palidez o coloración amarillenta de la piel
Una carencia también puede manifestarse en el color de la piel y el blanco de los ojos. Se vuelven más pálidos o amarillentos, una afección conocida como ictericia. La vitamina B12 fabrica el ADN responsable de la producción de glóbulos rojos. Sin este ADN, las instrucciones para su producción están incompletas.
Como consecuencia, los glóbulos rojos producidos en la médula ósea aumentan de tamaño y se vuelven más frágiles de lo normal. Por un lado, su gran tamaño impide que salgan de la médula ósea, lo que hace que circulen menos glóbulos rojos por el organismo y, en consecuencia, que la piel sea más pálida.
Por otro lado, su fragilidad favorece su propia destrucción, provocando un exceso de bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia amarilla producida por el hígado durante la descomposición de los glóbulos rojos. Los niveles elevados de bilirrubina dan a la piel y a los ojos un color amarillento.
Glositis y úlceras bucales
La glositis es una inflamación de la lengua. Se traduce en una lengua dolorida, de color más rojizo y textura más suave de lo normal. También pueden aparecer pequeñas protuberancias en las papilas gustativas.
Otros síntomas son las úlceras bucales y la sensación de hormigueo y quemazón en la lengua.
Problemas de visión
Esto ocurre cuando la carencia ataca a los nervios ópticos. Esto puede interferir en la transmisión de mensajes nerviosos entre los ojos y el cerebro. Como resultado, puede ver borroso o incluso perder la vista. Esta afección se denomina neuropatía óptica. Aunque alarmante, es reversible una vez corregida la deficiencia.
Trastorno mental
Un nivel bajo de vitamina B12 aumenta el nivel de homocisteína en la sangre y puede provocar trastornos mentales como cambios de humor, depresión, pérdida de memoria, etc.
Hormigueo o entumecimiento de manos y pies
La vitamina B12 contribuye a la producción de una membrana grasa llamada mielina. Los nervios del cerebro y la médula espinal están recubiertos de mielina, que actúa como una especie de barrera protectora y aislante. Pero su carencia altera su producción. Esto hace que el sistema nervioso no pueda funcionar correctamente. Como consecuencia, pueden producirse hormigueos en pies y manos.
Problemas de marcha y equilibrio
Otra consecuencia de la deficiencia de B12 es la pérdida de equilibrio y un cambio en la forma de andar y moverse. Es probable que se caiga sin motivo aparente. Una vez más, esto se debe a que los nervios están dañados por la falta de vitamina B12. Este síntoma es más notable en las personas mayores y en los jóvenes con una deficiencia de vitamina B12 bien documentada.
¿Qué se debe hacer ante la carencia de vitamina B12?
Si sospecha que tiene una carencia, lo mejor que puede hacer es ir al médico para saberlo con seguridad y no comprar suplementos sin receta.
Si ya has ido al médico y se ha confirmado la carencia, lo único que tienes que hacer es seguir el tratamiento prescrito. Y consumir regularmente alimentos ricos en vitamina B12.
¿Cómo se diagnostica una carencia de vitamina B12?
Cuando acuda al médico, éste le examinará y le hará preguntas sobre su estado de salud en el pasado y en la actualidad. A continuación le hará análisis de sangre:
- Frotis sanguíneo: muestra la morfología de los glóbulos rojos y si sus glóbulos son grandes o no.
- Medición de los niveles de folato y cobalamina en la sangre: las deficiencias de folato y vitamina B12 tienen más o menos los mismos síntomas, pero el tratamiento es diferente.
Tratamiento de la carencia de vitamina B12
Para normalizar los niveles de vitamina B12, el médico le pedirá que tome un suplemento. Esto se hace por inyección o por vía oral mediante comprimidos. En el caso del tratamiento por inyección, puede aprender a hacerlo usted mismo. Sin embargo, los comprimidos son más cómodos y menos caros.
También es posible que tenga que tomar suplementos durante el resto de su vida para evitar una recaída de la anemia. Además de los suplementos, también se le aconsejará que coma alimentos ricos en vitamina B12. En el caso de los veganos, sería preferible consumir alimentos enriquecidos con vitamina B12.
Alimentos a elegir para limitar el riesgo de carencia de vitamina B12
La hipovitaminosis B12 puede prevenirse consumiendo alimentos ricos en vitamina B12. Puede encontrar vitamina B12 en los alimentos de origen animal:
- Carne de vacuno
- Hígado de cordero, ternera y buey
- Almejas
- Huevos
- Sardinas, atún, trucha, salmón
- Leche y productos lácteos
- Alimentos enriquecidos con vitamina B12: compruebe la etiqueta del producto
