[Artículo actualizado el 19/09/2023]
Hay ciertos temas de conversación que sería mejor evitar cuando estás en la mesa con tus amigos, si quieres llevarte bien con ellos. La política y el fútbol son dos ejemplos, pero hay un tercero igual de peligroso: ¿el tomate es una fruta o una verdura? A estas alturas probablemente ya tenga una respuesta en mente y esté dispuesto a darla con cierto grado de indignación. Pero lo cierto es que todo depende de a quién preguntes. En las siguientes líneas aportamos algunas ideas para este debate.
Antes de seguir leyendo
No soy una experta en este campo, pero me apasionan la nutrición y la salud.
Los artículos que encontrarás en mi sitio son el resultado de una investigación en profundidad que me gustaría compartir contigo. Sin embargo, me gustaría subrayar que no soy un profesional de la salud y que mis consejos no deben sustituir en ningún caso a los de un médico cualificado. Estoy aquí para orientarte, pero es importante que consultes a un profesional en caso de dudas específicas o preocupaciones médicas. Su bienestar es importante. Así que asegúrate de consultar a los especialistas adecuados y cuídate lo mejor posible.
¿Qué es un tomate?
El tomate es el fruto de Solanum lycopersicum, una planta perteneciente a la familia de las solanáceas. La planta fue traída por los primeros exploradores y sólo se cultiva en Europa desde el siglo XVI. El tomate es originario del Nuevo Mundo, concretamente de la región que se extiende desde el norte de Chile hasta Venezuela. Desde entonces, ha redefinido los códigos culinarios, sobre todo en países como Italia.
Las propiedades nutricionales de los tomates los convierten en una buena fuente de biotina, betacaroteno, ácido fólico y muchas otras vitaminas, por lo que no deberían faltar en ninguna dieta.
¿Son los tomates una fruta?
El término «fruta» es una antigua denominación colectiva de todos los productos vegetales que pueden comerse crudos. En esta clasificación se incluyen las bayas (incluidos los tomates), los frutos secos, las frutas de pepita y las frutas exóticas.
Además, la fruta debe contener generalmente agua y proceder de plantas perennes que dan nuevos frutos cada año. Otro punto importante es el desarrollo de la fruta. Si se desarrolla a partir de la flor de la planta, la clasificación del tomate como fruta es correcta. De hecho, los tomates proceden de las flores amarillas de la planta. Además, las tomateras son plantas perennes en su área de distribución nativa. Técnicamente, el tomate se considera una fruta porque tiene semillas.
¿Los tomates son verduras?
Lashortalizas, por su parte, no sólo se refieren al cuerpo fructífero de una planta, sino a todas las partes que se pueden utilizar y comer. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, las raíces, las hojas o la propia planta entera. Además, el término colectivo «hortalizas» incluye especies vegetales que crecen todos los años y no producen frutos dulces.
Como los tomates son muy frescos pero no dulces, obviamente se incluyen en el grupo de las hortalizas. Pero esta clasificación es errónea, porque los tomates no son en realidad plantas anuales y se forman a partir de flores. Todos los tipos de hortalizas tienen flores que crecen lejos de las partes de la planta utilizadas, lo que no ocurre con los tomates.
¿Qué dicen las leyes?
Ahora llegamos al otro lado de este interesante debate. ¿Es el tomate una hortaliza? Al menos en Estados Unidos, los nutricionistas reconocen que el tomate es una hortaliza. No se les puede culpar, porque en este país el estatus del tomate está consagrado en los libros de leyes.
En 1886, un comerciante llamado John Nix llegó al puerto de Nueva York procedente de la India con un cargamento de frutas y verduras. El aduanero de la época, Edward Hedden, le exigió un impuesto del 10% en aplicación de la Tariff Act de 1886, una ley que grava las importaciones de hortalizas. Nix, muy ofendido, replicó que el tomate no es una verdura, sino una fruta.
La discusión debió de ser épica, porque acabó en los tribunales. En 1889, el Tribunal Supremo de Estados Unidos se vio obligado a intervenir y dictó una sentencia histórica en la que decretaba que el tomate era una hortaliza.
¿Qué son realmente los tomates?
El debate sobre la clasificación de los tomates se asemeja a la cuestión de si primero es el huevo o la gallina. Biológicamente, el tomate es una fruta. Históricamente, el tomate es más bien una hortaliza. Legalmente, sin embargo, el tomate es una hortaliza. Botánicamente, el tomate es una baya y coloquialmente, el tomate es una fruta. La dificultad radica en que el tomate combina las características de ambos grupos.
Además de los términos mencionados, existe un grupo intermedio del que poca gente ha oído hablar: las hortalizas de fruto. Las hortalizas de fruto son frutas que, por su forma de crecimiento y su sabor, no pueden clasificarse exactamente en uno de los dos grupos. Se denominan hortalizas de fruto para evitar confusiones entre ambos grupos. Además de los tomates, se incluyen en las hortalizas de fruto las siguientes. Son las siguientes: pepinos, berenjenas, melones, pimientos y calabazas.