[Artículo actualizado el 19/09/2023]
Hay una pregunta que se plantea a menudo en el debate: ¿un pepino es una fruta o una verdura? Para muchos, esta pregunta ya tiene respuesta, porque la respuesta es obvia. Pero, ¡espera un momento! No te apresures a responder antes de leer este artículo, porque a veces las cosas no son como las pintan. En este artículo voy a intentar zanjar este viejo debate.
Antes de seguir leyendo
No soy una experta en este campo, pero me apasionan la nutrición y la salud.
Los artículos que encontrarás en mi sitio son el resultado de una investigación en profundidad que me gustaría compartir contigo. Sin embargo, me gustaría subrayar que no soy un profesional de la salud y que mis consejos no deben sustituir en ningún caso a los de un médico cualificado. Estoy aquí para orientarte, pero es importante que consultes a un profesional en caso de dudas específicas o preocupaciones médicas. Su bienestar es importante. Así que asegúrate de consultar a los especialistas adecuados y cuídate lo mejor posible.
¿Qué son los pepinos?
El pepino es un tipo de planta comestible que pertenece a la familia de las Cucurbitáceas. Su nombre científico es Cucumis sativus. Se cultiva ampliamente y es un nutritivo complemento de cualquier dieta. Los pepinos son originarios de varias partes del sudeste asiático, pero ahora se cultivan en todo el mundo.
Los pepinos tienen un alto contenido en agua y un bajo contenido en hidratos de carbono. El bajo contenido calórico del pep ino (12 calorías por 100 gramos) lo convierte en uno de los mejores aliados de las dietas de adelgazamiento. Contiene fibra y pequeñas cantidades de vitamina C, provitamina A y vitamina E, así como una proporción menor de vitaminas del grupo B.
El filósofo ateniense Aristóteles atribuía al pepino propiedades afrodisíacas, y la última reina del antiguo Egipto, Cleopatra, lo utilizaba como tratamiento de belleza. El pepino no sólo se utiliza en ensaladas, sino también en cremas, sopas, salsas, encurtidos, caldos y zumos. También puede utilizarse en panes rellenos, guisos, gazpachos, pizzas y vinagretas.
¿Cuáles son las diferencias entre fruta y verdura?
Existen muchos mitos en torno a las frutas y las verduras, pero quizá uno de los más curiosos es la confusión que existe entre ellas. Esta confusión proviene de creencias, hechos históricos o incluso usos.
En el campo científico de la botánica, existen diferencias entre frutas y verduras, ya que ambas tienen características muy específicas. Por supuesto, una vez que sepas lo que son, será un poco más difícil confundirse, al menos en la mayoría de los casos.
La fruta y la verdura son partes diferentes de una planta. Las frutas se desarrollan a partir de los ovarios de la planta, contienen semillas, tienen piel y pulpa. Las hortalizas, en cambio, están formadas por el resto de la planta (semillas, tubérculos, raíces, tallos, hojas, bulbos y flores). Hay algunas excepciones a estas reglas, que trataré con más detalle en otra ocasión.
¿El pepino es una fruta o una verdura?
Aunque mucha gente piensa que los pepinos son verduras, la definición científica indica que son frutas. Esta distinción se basa principalmente en la función biológica del propio pepino.
En botánica
En botánica (la ciencia que estudia las plantas), los frutos permiten que una planta con flores se reproduzca. El fruto se forma a partir del ovario de la flor, que contiene las semillas que darán lugar a nuevas plantas.
Los pepinos se desarrollan a partir de flores y contienen docenas de semillas que pueden utilizarse para cultivar futuras generaciones de plantas de pepino. Esta función básica es lo que los convierte en frutas y no en verduras, según la ciencia.
Desde el punto de vista culinario o gastronómico
Sin embargo, en el sentido culinario, los pepinos son hortalizas. Gran parte de la confusión que rodea la clasificación de las distintas frutas y verduras se debe a su uso culinario. La definición culinaria de una fruta o verdura se basa generalmente en el perfil de sabor, la textura y las aplicaciones en un plato concreto.
Las frutas suelen ser muy dulces, ácidas o ácidas, y a menudo tienen una textura más suave y delicada. Es más probable que se utilicen en platos como postres, pasteles, siropes, salsas y batidos que requieran esos sabores y texturas.
Por el contrario, las verduras suelen tener una textura más dura y un perfil de sabor más amargo. Suelen ser más adecuadas para platos salados, como platos principales, sopas y ensaladas.
En cuanto al sabor, los pepinos se sitúan en un punto intermedio, aunque es mucho más probable que se utilicen como verdura. La textura crujiente, el sabor dulce de la pulpa interior y el gusto ligeramente amargo de la piel se prestan bien a una gran variedad de sabrosas recetas.
Como vemos, la respuesta a la pregunta de si un pepino es una hortaliza o una fruta depende de a quién se pregunte. Si habla con un botánico, le dirá que el pepino es una fruta, mientras que un cocinero jurará que es una hortaliza.