Problemas digestivos: ¿y si se trata del síndrome del intestino irritable?

[Artículo actualizado el 19/09/2023]

¿Qué es el síndrome del intestino irritable?

También conocido como colopatía funcional, el síndrome del intestino irritable es una afección frecuente en la población general, pero que a menudo se malinterpreta y subestima. Al parecer, entre el 10% y el 20% de la población francesa padece esta enfermedad, pero sólo el 15% de los afectados consulta a su médico al respecto.

La enfermedad se caracteriza por los siguientes síntomas (según los criterios ROME IV):

Dolor abdominal presente desde hace al menos 6 meses y que se ha manifestado al menos 1 día/semana en los últimos 3 meses. Al menos 2 de los siguientes criterios deben estar asociados al dolor:

• Relación entre el dolor y la defecación ;
• Cambios en la frecuencia de las deposiciones: estreñimiento en el caso del síndrome de tipo C, diarrea en el caso del síndrome de tipo D y alternancia de los 2 en el caso del síndrome mixto;
• Cambios en la textura de las heces.

Si padece alguno de estos síntomas, es aconsejable que hable con su médico de cabecera o gastroenterólogo para descartar otras patologías.

Esta enfermedad puede ser muy incapacitante e incómoda en el día a día, repercutiendo tanto en la vida social como profesional de quienes la padecen.

Sin embargo, la dieta desempeña un papel muy importante y puede aliviar al menos el 50% de los síntomas en el 75-80% de los pacientes.

El papel de la dieta

La Universidad de Monash, universidad australiana de referencia en la investigación sobre el síndrome del intestino irritable, ha descubierto el papel esencial de la dieta en el tratamiento de esta enfermedad.

De hecho, ha descubierto que ciertos azúcares, que no se metabolizan y se absorben mal en el intestino, causan distensión intestinal al atraer agua y provocar rápidamente la formación de gases cuando son fermentados por las bacterias intestinales. Esto provoca dolor, hinchazón, espasmos y problemas de tránsito. La mayoría de las veces, estos síntomas aparecen entre 30 minutos y 2 horas después de haber ingerido el alimento o los alimentos que no se toleran.

Estos azúcares se denominan FODMAPs por :

• F = Fermentable ;
• O = Oligo. También conocidos como fructanos y galactanos;
• D = Di. Más conocido como lactosa;
• M = Monosacáridos. Más conocidos como fructosa;
• A = Y ;
• P = Polioles: xilitol, maltitol, manitol y sorbitol.

El protocolo propuesto por el centro de investigación consta de 3 fases:

• Una fase de evitación, que consiste en reducir drásticamente todos los alimentos ricos en FODMAP;
• Una fase de reintroducción gradual en la que los alimentos ricos en FODMAPs se reintroducen uno a uno para poner de relieve las tolerancias y sensibilidades individuales;
• Una fase de crucero en la que se evitan los únicos alimentos responsables de los problemas.

¿Dónde se pueden encontrar estos azúcares?

Estos azúcares pueden encontrarse en ciertas verduras, frutas, alimentos ricos en almidón o frutas oleaginosas.

Por eso es importante que un profesional le ayude a establecer este protocolo para evitar cualquier riesgo de carencia.

No se aplica a las grasas (mantequilla, aceites, margarinas, etc.) ni a los alimentos proteicos como los huevos, la carne o el pescado, que contienen pocos hidratos de carbono o ninguno.

En cuanto a los diferentes azúcares :

• El fructano se encuentra principalmente en cereales como la cebada, el centeno y el trigo, y también en algunas verduras como los espárragos, las alcachofas, las cebollas y las patacas, o en el chocolate.
• El galactano se encuentra principalmente en las legumbres (garbanzos, alubias, lentejas, etc.).
• La lactosa se encuentra en la leche, el queso fresco y la crema fresca. Los yogures suelen tolerarse mejor. Por último, la mayoría de los quesos contienen poca o ninguna lactosa, por lo que son bien tolerados.
• Los polioles, también conocidos como «azúcares alcohólicos», se encuentran principalmente en productos industriales «sin azúcar», como chicles y caramelos. La mayoría de las frutas de hueso, como cerezas, albaricoques, melocotones y ciruelas, y algunas verduras, como la coliflor y las setas, también son ricas en polioles.
• La fructosa se encuentra principalmente en frutas como manzanas, peras, mangos y sandías, y también en la miel y el sirope de ágave.

Muchos alimentos también son bajos en FODMAP, en todas las familias de alimentos.

He aquí una lista no exhaustiva:

• Frutas: cítricos como naranjas y mandarinas, y algunos frutos rojos como fresas y frambuesas.
• Verduras: berenjenas, zanahorias, judías verdes, lechuga, etc.
• Féculas: arroz, quinoa, patatas, etc.
• Lácteos: quesos, productos sin lactosa, etc.

Si sospechas de un síndrome de intestino irritable, este protocolo es perfectamente viable con la ayuda de un profesional formado.

Para ayudarle como complemento

En las farmacias existen varias gamas de probióticos específicos para el síndrome del intestino irritable. Suelen tomarse como tratamiento de 20 días, durante las comidas.

Además, las infusiones digestivas pueden ayudar a aliviar los síntomas, al igual que los aceites esenciales por vía oral o mediante masajes. Cuidado con la manzanilla y el hinojo que suelen encontrarse en las mezclas de infusiones para «digestiones ligeras», que son ricas en FODMAP y, por tanto, pueden agravar los síntomas.

Por último, se ha demostrado la relación entre el estrés y el síndrome del intestino irritable. Por lo tanto, a menudo es necesario trabajar este punto. La hipnosis y las técnicas de autohipnosis han demostrado ser eficaces para esta enfermedad.

En conclusión, el tratamiento de esta enfermedad tiene como objetivo aliviar los síntomas molestos y se centra en 4 puntos:

• Una alimentación adaptada a los umbrales de tolerancia;
• Aprender a tolerar mejor el estrés;
• Micronutrición complementaria;
• Apoyo médico y medicinal cuando no se alivian los síntomas restantes.