Carencia de potasio: síntomas y tratamientos

[Artículo actualizado el 19/09/2023]

El potasio es un mineral esencial, vital incluso, para el buen funcionamiento del organismo. Por eso es importante mantener y tratar cualquier carencia de este elemento, ya sea leve o grave. Infórmese sobre la función del potasio, las causas, los síntomas y los posibles tratamientos de la hipopotasemia o carencia de potasio.

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No soy una experta en este campo, pero me apasionan la nutrición y la salud.

Los artículos que encontrarás en mi sitio son el resultado de una investigación en profundidad que me gustaría compartir contigo. Sin embargo, me gustaría subrayar que no soy un profesional de la salud y que mis consejos no deben sustituir en ningún caso a los de un médico cualificado. Estoy aquí para orientarte, pero es importante que consultes a un profesional en caso de dudas específicas o preocupaciones médicas. Su bienestar es importante. Así que asegúrate de consultar a los especialistas adecuados y cuídate lo mejor posible.

¿Qué es el potasio y qué efectos tiene en el organismo?

El potasio es un mineral esencial que desempeña una serie de funciones vitales en el cuerpo humano. Al igual que el sodio y el cloro, es un electrolito y su símbolo químico es la «K». Sus principales funciones son las siguientes:

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El potasio es un mineral esencial que desempeña una serie de funciones vitales en el cuerpo humano.
  • El potasio, combinado con el sodio, mantiene el equilibrio ácido-base del organismo y de los fluidos corporales. El potasio regula el ph dentro de las células, mientras que el sodio regula el ph fuera de las células;
  • El potasio desempeña un papel esencial en la transmisión de los impulsos nerviosos;
  • El potasio también permite la contracción de los músculos, incluidos los del corazón;
  • Este mineral contribuye al buen funcionamiento de los riñones y las glándulas suprarrenales;
  • Interviene en diversas reacciones enzimáticas, en la síntesis de proteínas y en el metabolismo de los hidratos de carbono.

¿Cuáles son las causas de la carencia de potasio?

La carencia de potasio, o hipopotasemia, está causada por una pérdida excesiva de potasio a través de la orina o del tubo digestivo. Esta pérdida puede producirse como consecuencia de diarreas o vómitos excesivos. También puede producirse tras quemaduras graves y extensas. La hipopotasemia también puede producirse cuando se toman ciertos medicamentos, como diuréticos que estimulan la eliminación urinaria o laxantes.

El uso prolongado de aspirina, digitálicos y corticosteroides también puede causar carencia de potasio. Por último, el ayuno prolongado puede provocar hipopotasemia, al igual que trastornos como la anorexia. En general, la carencia de potasio se observa en casi el 20% de las personas ingresadas en un hospital. El 5% de estas personas presentan una hipopotasemia grave. Del mismo modo, entre el 10% y el 40% de las personas que toman diuréticos padecen una carencia de potasio.

¿Cuáles son los síntomas de la carencia de potasio?

En caso de hipopotasemia leve o moderada, los pacientes pueden experimentar los siguientes síntomas:

  • Fatiga ;
  • Náuseas
  • Calambres musculares;
  • Lentitud intestinal ;
  • Distensión abdominal;
  • Dolor abdominal ;
  • Estreñimiento ;
  • Micción frecuente;
  • Alcalosis metabólica.
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La fatiga es uno de los síntomas de la carencia de potasio.

En caso de hipopotasemia grave, es probable que los síntomas sean un poco más pronunciados:

  • Parálisis muscular
  • Arritmia cardiaca;
  • Palpitaciones;
  • Mareos;
  • Falta de aliento seguida de dolor torácico;
  • Pulso demasiado lento o demasiado rápido;

En caso de deficiencia grave de potasio no tratada, el riesgo de parada cardiaca también es mayor, pudiendo provocar la muerte del paciente.

¿Cómo se diagnostica la carencia de potasio?

Generalmente se utilizan tres métodos para diagnosticar la hipopotasemia:

  • Medición de los niveles de potasio en la sangre: se extrae sangre para determinar los niveles de potasio;
  • Electrocardiografía: un nivel anormalmente bajo de potasio suele provocar arritmias cardíacas. Este trastorno puede diagnosticarse mediante electrocardiografía;
  • Medición de la cantidad de potasio en la orina: cuando la causa de la hipopotasemia no está clara, los médicos suelen tomar una muestra de orina para determinar la tasa de excreción urinaria de potasio;
  • También es necesario un análisis de la función renal para identificar las razones de la falta de potasio. El médico también realiza un cuestionario sobre la dieta del paciente, su estilo de vida y cualquier tratamiento que esté tomando, con el fin de identificar las causas probables de la deficiencia de potasio.
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Se realiza una extracción de sangre para determinar los niveles de potasio.

¿Cómo se trata la carencia de potasio?

La solución para tratar la carencia de potasio suele ser administrar al paciente suplementos de potasio, es decir, suplementos que contienen una alta concentración de potasio. El suplemento puede tomarse por vía oral. Se toma en pequeñas cantidades con las comidas, o en grandes cantidades una vez al día. Los suplementos como el cloruro potásico pueden tomar la forma de cápsulas.

También es posible la administración intravenosa, para que el suplemento actúe más rápidamente. Sin embargo, esta opción sólo se recomienda cuando la hipopotasemia pone en peligro la vida, cuando provoca arritmias cardiacas graves o cuando la administración oral se considera ineficaz.

Las personas que toman medicamentos que eliminan el potasio deben ser controladas regularmente por un médico, que medirá el nivel de potasio en su organismo. No es obligatorio tomar un suplemento, pero puede ser necesario en caso necesario. También pueden recetarse medicamentos que ayudan a retener el potasio, como la amilorida, la eplerenona, la espironolactona o el triamtereno.

Sin embargo, estos fármacos sólo deben tomarse si los riñones funcionan correctamente. Por último, cuando se produce una carencia de magnesio al mismo tiempo que una de potasio, ambas deben tratarse al mismo tiempo.

¿Cuánto potasio necesitamos?

En general, una alimentación rica en frutas y verduras es suficiente para aportar la cantidad diaria de potasio que una persona necesita. He aquí una lista de las ingestas diarias suficientes en función de la edad de cada persona:

  • 0 a 6 meses: 400 mg/día ;
  • De 7 a 12 meses: 700 mg/día;
  • De 1 a 3 años: 3 g/día;
  • De 3 a 8 años: 3,8 g/día;
  • 9 a 13 años: 4,5 g/día;
  • 14 años y más: 4,7 g/día.

La ingesta diaria de potasio de una mujer embarazada debe rondar los 4,7 g, mientras que la de una mujer en periodo de lactancia es más elevada, de 5,1 g/día.

¿Qué alimentos son ricos en potasio?

Los alimentos más ricos en potasio son las frutas y las verduras. Sin embargo, casi todos los alimentos contienen potasio. Una dieta equilibrada suele bastar para aportar la cantidad diaria necesaria.

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Los alimentos más ricos en potasio.

He aquí los principales alimentos ricos en potasio:

  • Alubias blancas cocidas: 250 ml contienen alrededor de 1.061 mg de potasio ;
  • Almejas en conserva: 100 g contienen alrededor de 628 mg de potasio;
  • Espinacas hervidas: 125 ml contienen alrededor de 443 mg de potasio;
  • Patata asada con piel: 175 g contiene alrededor de 950 mg de potasio;
  • Patata asada sin piel: 155 g contienen unos 610 mg de potasio;
  • Plátano: 120 g contienen una media de 422 mg de potasio;
  • Yogur natural: 175 ml contienen casi 430 mg;
  • Calabaza de invierno cocida: 125 ml contienen entre 308 y 478 mg de potasio;
  • Filete de fletán al horno o a la plancha: 100 g contienen casi 576 mg de potasio;
  • Puré de tomates en conserva: 125 ml contienen casi 580 mg de potasio.

Conclusión

Como se habrá dado cuenta, la carencia moderada o grave de potasio no es algo que deba tomarse a la ligera. Este elemento tiene un impacto directo en el funcionamiento de nuestro órgano vital: el corazón. En cuanto experimente alguno de los síntomas mencionados en este artículo, lo primero que debe hacer es ponerse en contacto con su médico. Recuerda llevar una dieta sana y equilibrada. En general, todo el potasio que tu cuerpo necesita se encuentra en tu alimentación diaria. Por lo tanto, la mejor manera de prevenir la hipopotasemia es comer mucha fruta y verdura, así como los alimentos mencionados en este artículo.