[Artículo actualizado el 19/09/2023]
Raquitismo, osteomalacia, debilidad muscular, enfermedades cardiovasculares, enfermedades autoinmunes… Todas ellas son posibles consecuencias de una carencia de vitamina D. Este nutriente ocupa un lugar importante entre los elementos que hacen funcionar el organismo. En este artículo, voy a contarte un poco más sobre este trastorno tan común que afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo.
Antes de seguir leyendo
No soy una experta en este campo, pero me apasionan la nutrición y la salud.
Los artículos que encontrarás en mi sitio son el resultado de una investigación en profundidad que me gustaría compartir contigo. Sin embargo, me gustaría subrayar que no soy un profesional de la salud y que mis consejos no deben sustituir en ningún caso a los de un médico cualificado. Estoy aquí para orientarte, pero es importante que consultes a un profesional en caso de dudas específicas o preocupaciones médicas. Su bienestar es importante. Así que asegúrate de consultar a los especialistas adecuados y cuídate lo mejor posible.
¿Qué es la carencia de vitamina D?
La carencia de vitamina D o hipovitaminosis D se define como una concentración de 1,25-hidroxivitamina D inferior a 20 nanogramos por mililitro (ng/mL) en la sangre.
La vitamina D es un nutriente único. Por un lado, actúa como las hormonas. Por otra, es fabricada por el propio organismo a través de la exposición de la piel al sol. Una vez sintetizada, aún debe convertirse en su forma activa denominada 1,25-hidroxivitamina-D o calcitriol antes de poder ser utilizada.
La vitamina D tiene dos funciones principales:
- Ayuda al organismo a absorber el calcio y el fósforo;
- Controla la secreción de parathormona, una hormona responsable de la resorción ósea.
Esta vitamina ayuda a mantener niveles normales de calcio y fósforo en la sangre, contribuyendo así a la salud ósea. Mantiene los músculos en buen estado y mejora el sistema inmunitario. También previene ciertos tipos de cáncer y la diabetes, por citar sólo algunos.
Posibles causas
La hipovitaminosis D puede producirse por diversos motivos: razones médicas, situación geográfica, alimentación, higiene y estilo de vida.
Una dieta pobre en vitamina D
A diferencia de otros nutrientes, los alimentos ricos en vitamina D escasean. Las personas que siguen una dieta restringida, como los vegetarianos, o las alérgicas a alimentos que contienen vitamina D, corren un alto riesgo de carencia. Lo mismo ocurre con los lactantes que sólo consumen leche materna, ya que este nutriente es prácticamente inexistente en la leche materna.
Exposición limitada al sol
Los rayos ultravioleta B del sol son el principal factor de producción de vitamina D en el organismo. Las personas que pasan demasiado tiempo en interiores, siempre resguardadas del sol, las que utilizan siempre protección solar o las que se cubren de la cabeza a los pies corren el riesgo de sufrir hipovitaminosis. Pero también corren riesgo otras personas, sobre todo las que tienen un acceso limitado al sol debido a su situación geográfica o a la estación del año.
Incapacidad del organismo para absorber la vitamina D
Los nutrientes se absorben a través del intestino delgado. Pero ciertas enfermedades, como la celiaquía, la fibrosis quística o la enfermedad de Crohn, impiden que el intestino funcione correctamente y absorba los nutrientes. Algunas intervenciones quirúrgicas, sobre todo las relacionadas con la obesidad, como el bypass gástrico, reducen la cantidad de nutrientes que se pueden consumir y pueden provocar carencias.
Color de la piel
Los estudios han demostrado que las personas de piel oscura no sintetizan tanta vitamina D como las de piel clara. Esto se debe a que los niveles de melanina son más altos en las personas de piel oscura.
Cuanto más oscuro es el tono de la piel, más melanina hay y menos vitamina D produce. Por ello, las personas de piel oscura deben exponerse al sol durante más tiempo que las de piel clara.
Medicamentos
Tomar determinados medicamentos puede reducir los niveles de vitamina D en sangre. He aquí algunos ejemplos
- Laxantes ;
- Esteroides: prednisona;
- Medicamentos para reducir el colesterol: colestiramina, colestipol;
- Antiepilépticos: fenobarbital, fenitoína;
- Medicamentos para la tuberculosis: rifampicina;
- Fármacos para adelgazar: orlistat.
Incapacidad del organismo para convertir la vitamina D en su forma activa.
El hígado y los riñones son responsables de convertir la vitamina D en su forma activa mediante la producción de las enzimas correspondientes. Si estos órganos están dañados por una enfermedad, la conversión no puede llevarse a cabo. Y sin estar en su forma activa, este elemento no puede cumplir su función.
Obesidad y sobrepeso
En la enfermedad crónica de la obesidad, la vitamina D queda atrapada en las células grasas, impidiendo que actúe en el organismo. La obesidad suele estar vinculada a la atención. Cualquier persona con un índice de masa corporal superior a 30 kg/m2 está en riesgo.
Edad
La capacidad del organismo para producir vitamina D disminuye con la edad. Esto se debe al deterioro de la función renal. Como consecuencia, el organismo también tiene dificultades para absorber el calcio y el fósforo.
¿Cuáles son los síntomas de la carencia de vitamina D?
La hipovitaminosis D puede no presentar ningún síntoma. Los signos pueden variar en función del grado de deficiencia. Puede causar raquitismo en los niños u osteomalacia en los adultos cuando la carencia es muy grave. Aparte de esto, las personas que padecen deficiencia de vitamina D pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Fatiga grave.
- Dolor de huesos;
- Dolor muscular, debilidad y calambres;
- Aumento de peso;
- Depresión y ansiedad;
- Recuperación lenta de lesiones, intervenciones quirúrgicas o infecciones;
- Enfermedades frecuentes;
- Caída del cabello.
¿Qué debe hacer si tiene carencia?
Si cree que tiene carencia de vitamina D, consulte inmediatamente a su médico para que le indique el tratamiento adecuado. Él o ella le orientará y le recetará suplementos si es necesario. La automedicación está totalmente desaconsejada. Lo único que puede hacer mientras tanto es comer alimentos ricos en vitamina D y exponerse al sol. Sin embargo, siempre es necesario el consejo de un médico, incluso cuando se trata de tomar el sol.
¿Cómo se diagnostica una carencia?
Los análisis de sangre son la única forma de determinar si una persona tiene o no carencia de vitamina D. En el caso de la hipovitaminosis D, la prueba consiste en analizar el nivel sérico de 25-hidroxivitamina D en la sangre. El nivel normal de calcitriol en la sangre es superior o igual a 20 ng/mL. Si el valor se sitúa entre 12 y 20 ng/mL, el diagnóstico es carencia de vitamina D. El médico confirma esta deficiencia cuando el nivel de calcitriol es inferior a 12 ng/mL.
Tratamiento
El tratamiento consiste principalmente en tomar suplementos. Estos productos se presentan en 2 formas: la vitamina D2, denominada ergocalciferol, de origen vegetal, y la vitamina D3, denominada colecalciferol, de origen animal. La dosis y la duración del tratamiento varían en función del estadio de carencia y de la situación del paciente.
Por ejemplo, para una persona sin problemas de absorción de nutrientes, la dosis es de unos 1.250 microgramos (mcg) una o dos veces por semana, durante 6 a 8 semanas. A continuación, la dosis se reduce entre 20 y 25 mcg.
El suplemento está disponible en varios formatos: comprimidos, líquidos, polvos, etc. Incluso es posible recibir una inyección. También se recomienda tomar calcio al mismo tiempo que el suplemento de vitamina D. Aparte de esto, el médico también recomendará comer ciertos alimentos y salir al aire libre de vez en cuando para que la piel pueda entrar en contacto con los rayos del sol.
A lo largo del tratamiento pueden solicitarse análisis de sangre para ajustar la dosis de los suplementos en función del nivel de calcitriol en sangre.
Alimentos a elegir
Los alimentos ricos en vitamina D son principalmente de origen animal:
- Pescado azul: caballa, sardinas, salmón, trucha, atún, arenque;
- Hígado de ternera ;
- Yema de huevo;
- Queso (Emmental);
- Leche de soja ;
- Setas;
- Alimentos enriquecidos con vitamina D: cereales, zumo de naranja, leche de vaca, margarina, etc.