Carencia De Zinc: Symptoms & Treatments

[Artículo actualizado el 19/09/2023]

El organismo necesita diversos nutrientes para funcionar. Uno de estos minerales es el zinc. Aunque el cuerpo sólo necesita una cantidad muy pequeña, es muy posible que se produzca una carencia. Cuando el cuerpo no tiene la cantidad necesaria, una persona puede mostrar signos de deficiencia. En este artículo podrá descubrir cuáles son estos signos, cómo tratarlos y qué alimentos ricos en zinc elegir.

¿Qué es la carencia de cinc?

La carencia de zinc o hipozincemia se caracteriza por la presencia de trazas insuficientes de este mineral en el organismo. Esta carencia puede provocar una serie de disfunciones, ya que el funcionamiento de diversos procesos depende del zinc. Este mineral esencial está presente de forma natural en algunos alimentos.

Sus numerosas funciones en el organismo incluyen

• Formación de células, metabolismo celular
• Síntesis de moléculas: formación de ADN, ARN y proteínas
• Apoyo a unas 300 enzimas para ayudarlas a realizar su trabajo
• Responsable de los sentidos del olfato y el gusto
• Refuerza el sistema inmunitario
• Ayuda al individuo a crecer desde el feto hasta la adolescencia
• Cura las heridas

El cuerpo no puede almacenar zinc, por lo que es importante tomarlo regularmente para reponerlo.

¿Cuáles son las causas de la carencia de zinc?

La causa principal de la carencia de zinc es su bajo consumo. Sin embargo, a pesar de una dieta rica en este mineral, ciertos factores pueden reducir sus niveles en el organismo, provocando una carencia.

Rutinas dietéticas que conducen a la deficiencia

• Veganismo, vegetarianismo y veganismo: la biodisponibilidad del zinc en los alimentos de origen animal es mayor que en los de origen vegetal. Además, las legumbres y semillas, principales alimentos de los veganos, contienen fitato, que impide su absorción.
• Bebés alimentados exclusivamente con leche materna: la leche materna proporciona el aporte de zinc necesario durante los seis primeros meses, que es de 2 mg al día. Pero después de esta edad, la necesidad aumenta a 3 mg al día, y la leche materna ya no es capaz de suministrar esta dosis. La falta de hierro en los bebés frenaría su crecimiento.
• Suplementos de hierro: el hierro puede interferir con los niveles de zinc en el organismo, reduciéndolos.
• Tomar ciertos medicamentos como diuréticos, antibióticos y penicilinas puede reducir el nivel en el organismo.

Ciertas afecciones médicas también favorecen la carencia de zinc:

• Enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn, la celiaquía y la rectocolitis hemorrágica reducen la absorción de este mineral y favorecen su pérdida.
• Las enfermedades crónicas como la diabetes, la diarrea crónica, la anemia falciforme, las enfermedades renales y hepáticas pueden provocar una pérdida excesiva de zinc.
• Alcoholismo: el consumo de alcohol reduce la absorción de este mineral y aumenta su secreción urinaria. Además, los alcohólicos no son conocidos por su dieta sana, lo que aumenta aún más el riesgo de carencia de zinc.
• Mujeres embarazadas o en período de lactancia: su necesidad de este nutriente aumenta, ya que alimentan a dos personas al mismo tiempo, a ellas mismas y a su hijo.

¿Cuáles son los síntomas de la carencia de zinc?

Pueden aparecer muchos problemas de salud. El organismo puede sufrir una carencia pero no mostrar signos externos durante un tiempo. Con el tiempo, sin embargo, empezarán a aparecer síntomas, dependiendo de la gravedad de la carencia.

Pérdida de apetito

Una de las muchas funciones del zinc en el organismo es influir en la grelina. Una hormona digestiva también conocida como la hormona del hambre, que estimula el apetito y aumenta el deseo del individuo de consumir alimentos. Por lo tanto, cuanto menos zinc se tenga, menos hará efecto la grelina y más se perderá el apetito. Esto también explica la pérdida de peso, otro posible síntoma.

Debilitamiento del sistema inmunitario

Este elemento tiene un gran impacto en el sistema inmunitario. Incluso una ligera deficiencia puede tener efectos negativos sobre él. Por ejemplo, un simple resfriado puede tardar más en curarse si hay una deficiencia.

Cicatrización más lenta de las heridas

En caso de herida, el zinc contribuye a la coagulación de la sangre, a la creación de un sistema inmunitario de defensa en el lugar de la lesión y a devolver a su estado normal las células degeneradas de la piel. Por tanto, el zinc es necesario en todas las fases de la cicatrización, y una carencia puede ralentizarla o incluso impedirla.

Pérdida del sentido del olfato y del gusto

El zinc también es responsable del sentido del olfato y del gusto. Aunque esta carencia no es muy frecuente, este síntoma es muy común en las personas mayores que sufren una falta de zinc.

Hipogonadismo

El zinc es crucial para el crecimiento y el desarrollo de un individuo a una edad temprana. Por lo tanto, una ingesta baja de zinc puede retrasar el crecimiento. Este retraso afecta principalmente al desarrollo del aparato reproductor. La hipozincemia en los adolescentes puede provocar una interrupción brusca de la pubertad, dando lugar a hipogonadismo (baja producción de hormonas sexuales).

Otros síntomas menos frecuentes son la caída del cabello, la diarrea, las lesiones cutáneas y la falta de concentración. Hay que tener en cuenta que no todos estos síntomas se presentan necesariamente. Estos síntomas pueden indicar otra deficiencia nutricional, por lo que siempre hay que acudir al médico para estar seguros.

¿Qué hay que hacer en caso de carencia de zinc?

Si sospecha que tiene una carencia, debe acudir a un profesional sanitario para estar seguro y recibir el tratamiento adecuado. Si ya lo sabe, tome nota de su estado de salud. Por ejemplo, si tiene diarrea durante varios días, póngase en contacto con su médico. Del mismo modo, si el tratamiento le provoca molestias como náuseas, mareos, migraña, etc., póngase en contacto con su médico. Por último, no olvide tomar todos los días alimentos ricos en zinc.

¿Cómo se diagnostica una carencia de zinc?

La hipozincemia es difícil de detectar debido a su bajo nivel en el organismo. Por ello, un solo análisis no es suficiente, sobre todo si se trata de una carencia leve. El análisis de sangre puede mostrar un nivel normal, cuando en realidad se padece una carencia. Además del análisis de sangre, el médico también puede realizar un análisis de orina y un análisis capilar para determinar la concentración de zinc. El nivel normal se sitúa entre 0,66 y 1,1 µg/mL de sangre.

También pueden realizarse otras pruebas para comprobar si los síntomas son en realidad signos de otras enfermedades, pero no una deficiencia. Por ejemplo

• Hemograma: para ver el estado de sus glóbulos rojos y blancos y determinar si los síntomas se deben a una infección o a una anemia.
• Comprobación de los niveles de electrolitos, como calcio, potasio, sodio y clorito. Estos niveles pueden indicar una insuficiencia de nutrientes en el organismo y ciertas enfermedades.
• Análisis de la hormona tiroidea: porque la deficiencia tiroidea y la enfermedad tiroidea tienen algunos síntomas similares.

De hecho, todas estas pruebas sólo se llevarán a cabo después de que el médico haya interrogado detenidamente el historial médico del paciente.

Tratamiento

El tratamiento consiste simplemente en aumentar la ingesta de zinc. En primer lugar, comiendo regularmente alimentos que contengan zinc. Y también tomando suplementos si el médico lo ha recomendado. Los suplementos se presentan en diversos formatos, como cápsulas, comprimidos y pastillas. La dosis depende del estado de la carencia, pero como referencia la dosis normal para un adulto es de 8 mg/día para las mujeres y 11 mg/día para los hombres.

Alimentos a elegir para limitar la carencia de zinc

Los alimentos también se utilizan como medida preventiva. Los alimentos más ricos en zinc son

• Ostras, cangrejos, gambas, langostas
• Carne de vacuno, chuletas de cerdo
• Tomates
• Anacardos
• Almendras
• Semillas de sésamo, calabaza y calabacín
• Productos lácteos: queso y leche
• Huevos
• Chocolate negro
• Alubias cocidas