Carencia de folato : Síntomas y tratamientos

[Artículo actualizado el 19/09/2023]

La carencia de folato puede deberse a varios factores, entre ellos la ingesta inadecuada de este nutriente. La carencia puede provocar daños si no se toman medidas. Antes de hacerlo, es esencial realizar un diagnóstico para evaluar el origen del problema y definir los posibles tratamientos. ¿Cómo se manifiesta una carencia de folato? Le invito a descubrir los síntomas, los medios de prevención y los alimentos que debe elegir.

Más información sobre los folatos

Presentación

Los folatos son derivados del ácido fólico y de la vitamina B9. Muchas personas los clasifican como un único nutriente. Contribuyen al buen funcionamiento de diversos mecanismos del cuerpo humano. Los folatos intervienen en la síntesis de nuevas células. Deben estar presentes en cantidades suficientes durante los periodos de crecimiento de niños y adolescentes. Garantizan el desarrollo del feto durante el embarazo. La vitamina B9 interviene en la producción de ADN y ARN, dos portadores esenciales de la información genética.

También interviene en la síntesis de aminoácidos, esenciales durante el desarrollo celular. Por tanto, una carencia de este nutriente es perjudicial para el organismo. Por ejemplo, aumenta el riesgo de parto prematuro. Una carencia de folatos perjudica la producción de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema inmunitario.

Fuentes alimentarias de folatos

Los folatos se encuentran en muchos alimentos, pero los que más los contienen son :

• Levadura de cerveza ;
• Hígados de ternera, ave y cordero;
• Frutos secos como nueces, avellanas y almendras;
• Verduras de hoja verde como la lechuga, las coles de Bruselas, las espinacas, los canónigos y los berros;
• Queso de cabra (tenga cuidado de evitar los productos desaconsejados para embarazadas si está esperando un hijo);
• Huevos;
• Melón ;
• Garbanzos;
• Cereales etiquetados como ricos en vitamina B9.

Los alimentos que te voy a presentar ahora contienen folatos en cantidades moderadas:

• Tomates ;
• Cebollas
• Menta;
• Perejil;
• Frutos rojos ;
• Cítricos ;
• Zanahorias ;
• Judías verdes ;
• Maíz ;
• Brócoli ;
• Higos ;
• Plátanos ;
• Aguacate ;
• Remolacha ;
• Puerros;
• Escarola.

Valor nutricional recomendado

Consulte los aportes nutricionales de folatos recomendados por los especialistas de la salud para prevenir su carencia:

• Bebé de 0 a 6 meses: 65 µg
• Bebé de 7 a 12 meses: 80 µg
• Bebé de 1 a 3 años: 150 µg
• Niños de 4 a 8 años: 200 µg
• Niños de 9 a 13 años: 300 µg
• Adolescentes a partir de 14 años: 400 µg
• Mujer embarazada: 600 µg
• Mujer en periodo de lactancia: 500 µg

¿Cuándo debe prestar atención a su ingesta de folato?

He aquí algunos casos comunes en los que los médicos recomiendan una ingesta adicional de vitamina B9:

• Depresión: las personas deprimidas suelen tener niveles de folato más bajos de lo normal. La depresión también puede causar una deficiencia de este nutriente. Es necesario tomar un suplemento para evitar agravar el problema.
• Artritis reumatoide: los médicos pueden añadir metotrexato al tratamiento de la artritis reumatoide. El inconveniente es que el metotrexato elimina la vitamina B9 del organismo. Es vital tomar un suplemento de folato en esta situación.
• Autismo: es aconsejable tomar un suplemento de folato durante el embarazo para reducir el riesgo de que el bebé desarrolle autismo.
• Defectos del tubo neural: los médicos recomiendan tomar ácido fólico dos meses antes y un mes después del embarazo para prevenir este problema. También ayuda a prevenir irregularidades cardíacas y paladares hendidos en el feto.

¿Qué es la carencia de folato?

Los síntomas

Los síntomas de una carencia de folato se manifiestan mediante una serie de signos, los más comunes de los cuales son:

• Palidez ;
• Disminución de la energía
• Letargo
• Languidez
• Dificultad para respirar;
• Problemas gastrointestinales como vómitos, náuseas, diarrea y dolor abdominal;
• Pérdida de peso;
• Debilidad muscular;
• Problemas psicológicos como depresión, confusión, problemas de juicio, memoria y/o comprensión;
• Problemas neurológicos como sensación de hormigueo, entumecimiento de las extremidades y sensación de quemazón.

He aquí una lista de síntomas menos comunes de la carencia de folato:

• Taquicardia (aumento del ritmo cardíaco) ;
• Taquipnea (respiración rápida);
• Petequias ;
• Úlceras bucales;
• Lengua dolorida;
• Dificultad para respirar normalmente;
• Dolor al tragar;
• Dermatitis exfoliativa;
• Estomatitis angular.

Causas

En la mayoría de los casos, la carencia de folatos se debe a una de las siguientes causas:

• Una dieta pobre en folatos: una dieta pobre en folatos es una de las causas más comunes de deficiencia. La víctima no consume suficientes alimentos ricos o con un contenido medio de vitamina B9. Las personas mayores y los alcohólicos son los más afectados por este problema.
• Un trastorno intestinal: la enfermedad celíaca es un trastorno intestinal que dificulta la asimilación del ácido fólico;
• Embarazo: las necesidades de folatos aumentan durante el embarazo. El bebé los necesita para crecer. Las mujeres embarazadas pueden experimentar este problema durante la última fase del embarazo.
• Problemas sanguíneos: la talasemia y la anemia falciforme provocan un aumento de la producción de glóbulos rojos. Es importante tomar un suplemento de folato en esta enfermedad.
• Trastornos inflamatorios: la enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria que reduce los niveles de ácido fólico en el organismo.
• Ciertos medicamentos: los medicamentos utilizados para tratar la epilepsia como la sulfasalazina, la colestiramina o el metotrexato interfieren con el folato. Es aconsejable tomar un suplemento de folato para remediarlo.

¿Cómo se diagnostica y se trata la carencia de folato?

Diagnóstico

Un análisis de sangre es una de las formas más fiables de determinar los niveles de folato. Una carencia es posible si los resultados muestran un nivel del nutriente inferior a 7 nmol/L. En este caso, el riesgo de desarrollar una anemia megaloblástica es elevado. Los médicos llevarán a cabo una investigación exhaustiva sobre el origen de la deficiencia si el análisis de sangre indica anemia.

Pueden someter al paciente a una prueba de nivel de folato sérico. Una carencia de ácido fólico puede manifestarse por un nivel elevado de homocisteína. La evaluación de los síntomas es una forma de determinar la posibilidad de una deficiencia de folato. El médico puede hacer preguntas sobre la dieta del paciente si sigue una dieta adelgazante, vegana o baja en grasas.

Tratamiento

Adoptar una nueva dieta

Una carencia de folato es fácil de tratar si los síntomas se han desarrollado recientemente. En este caso, basta con corregir la alimentación. Más arriba he indicado las mejores fuentes de vitamina B9. Asegúrate de incluirlas en tus platos. Ten cuidado, los folatos son frágiles.

Evita exponerlos durante mucho tiempo al calor y al aire para evitar su descomposición. Son hidrosolubles. Esto significa que se disuelven en el agua. La cocción al vapor es preferible a la ebullición. Consuma la fruta en cuanto la haya comprado para limitar la pérdida de vitaminas. No dudes en consultar a un dietista para que te ayude a elaborar menús variados y equilibrados.

Tomar un suplemento de folato

Es aconsejable consultar a un médico antes de tomar un suplemento de folato, en particular a un gastroenterólogo. Se trata de un especialista en trastornos del esófago, el intestino delgado o el estómago. Un hematólogo puede ayudar a definir las causas de la carencia de folato. Estos especialistas de la salud tomarán las medidas necesarias para identificar el origen del problema. Pueden aconsejarle sobre la ingesta de ácido fólico que necesita. Y lo que es más importante, identificarán las posibles interacciones de los medicamentos y las soluciones correspondientes.