[Artículo actualizado el 19/09/2023]
Raquitismo, osteomalacia, debilidad muscular, enfermedades cardiovasculares, enfermedades autoinmunes… éstas son las consecuencias de una carencia de vitamina D. Todos los nutrientes son esenciales, y la vitamina D no lo es menos. Ocupa un lugar importante entre los elementos que hacen funcionar el organismo. En este artículo, voy a contarte un poco más sobre esta carencia tan común, que afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo.
Antes de seguir leyendo
No soy una experta en este campo, pero me apasionan la nutrición y la salud.
Los artículos que encontrarás en mi sitio son el resultado de una investigación en profundidad que me gustaría compartir contigo. Sin embargo, me gustaría subrayar que no soy un profesional de la salud y que mis consejos no deben sustituir en ningún caso a los de un médico cualificado. Estoy aquí para orientarte, pero es importante que consultes a un profesional en caso de dudas específicas o preocupaciones médicas. Su bienestar es importante. Así que asegúrate de consultar a los especialistas adecuados y cuídate lo mejor posible.
¿Qué es la carencia de vitamina D?
La carencia de vitamina D o hipovitaminosis D se define como una concentración de 1,25-hidroxivitamina D inferior a 20 nanogramos por mililitro (ng/mL) en la sangre. La vitamina D, también conocida como la vitamina del sol, es un nutriente único. En primer lugar, actúa como las hormonas. En segundo lugar, es fabricada por el propio organismo a través de la exposición de la piel al sol.
Una vez que llega al organismo, todavía tiene que convertirse en su forma activa llamada 1,25-hidroxivitamina-D, también conocida como calcitriol, antes de poder ser utilizada. La vitamina D tiene dos funciones principales:
- Ayuda al organismo a absorber el calcio y el fósforo.
- Controla la secreción de parathormona, una hormona responsable de la resorción ósea.
Gracias a estas dos funciones, la vitamina D mantiene niveles normales de calcio y fósforo en la sangre, garantizando así la salud de los huesos. Mantiene los músculos en buen estado y mejora el sistema inmunitario. También previene ciertos tipos de cáncer, la diabetes y mucho más.
¿Cuáles son las causas de la carencia de vitamina D?
La hipovitaminosis D puede producirse por diversos motivos: razones médicas, situación geográfica, alimentación, higiene y estilo de vida, etc.
Una dieta pobre en vitamina D
A diferencia de otros nutrientes, hay muy pocos alimentos ricos en vitamina D. Las personas que siguen una dieta restringida, como los vegetarianos, o las que son alérgicas a alimentos que contienen vitamina D, tienen muchas probabilidades de sufrir una carencia de vitamina D. Lo mismo ocurre con los lactantes que se alimentan únicamente de leche materna, que prácticamente no contiene vitamina D.
Exposición limitada al sol
Los rayos ultravioleta B del sol son el principal factor de producción de vitamina D en el organismo. Las personas que pasan demasiado tiempo en interiores, que siempre están protegidas del sol, que siempre utilizan protección solar o que se cubren de la cabeza a los pies corren el riesgo de padecer hipervitaminosis D.
Pero también corren riesgo otras personas, las que tienen un acceso limitado al sol debido a su situación geográfica o a la estación del año.
Incapacidad del organismo para absorber la vitamina D
Los nutrientes se absorben a través del intestino delgado. Pero ciertas enfermedades, como la celiaquía, la fibrosis quística y la enfermedad de Crohn, impiden que el intestino funcione correctamente y absorba los nutrientes. Ciertos tipos de cirugía, en particular la cirugía de la obesidad como el bypass gástrico, reducen la cantidad de nutrientes que pueden consumirse y pueden provocar carencias.
Color de la piel
Los estudios han demostrado que las pieles oscuras no sintetizan tanta vitamina D como las pieles claras, debido a los mayores niveles de melanina en las pieles oscuras. Cuanto más oscuro es el tono de la piel, más melanina hay y menos vitamina D produce. En consecuencia, las personas de piel oscura necesitan exponerse al sol durante más tiempo que las de piel clara.
Medicamentos
Tomar ciertos medicamentos puede reducir los niveles de vitamina D en sangre. He aquí algunos ejemplos:
- Laxantes
- Esteroides: prednisona
- Medicamentos para reducir el colesterol: colestiramina, colestipol
- Antiepilépticos: fenobarbital, fenitoína
- Medicamentos para la tuberculosis: rifampicina
- Medicamentos para adelgazar: orlistat
Incapacidad del organismo para convertir la vitamina D en su forma activa
El hígado y los riñones son responsables de convertir la vitamina D en su forma activa mediante la producción de las enzimas correspondientes. Sin embargo, si estas enzimas están dañadas como consecuencia de una enfermedad, la vitamina D no puede convertirse.
Y sin estar en su forma activa, la vitamina D no puede cumplir su función.
Obesidad y sobrepeso
En la enfermedad crónica de la obesidad, la vitamina D queda atrapada en las células grasas, impidiendo que actúen en el organismo. La obesidad está a menudo vinculada a la carencia de vitamina D. Cualquier persona con un índice de masa corporal superior a 30 kg/m2 corre ciertamente el riesgo de padecer una carencia de vitamina D.
Edad
La capacidad del organismo para fabricar vitamina D disminuye con la edad. Esto se debe a la reducción de la función renal. Como consecuencia, el organismo también tiene dificultades para absorber el calcio y el fósforo.
¿Cuáles son los síntomas de la carencia de vitamina D?
La hipovitaminosis D puede no presentar ningún síntoma. Los signos pueden variar según el grado de deficiencia. Puede causar raquitismo en los niños u osteomalacia en los adultos cuando la carencia es muy grave. Aparte de esto, las personas que padecen deficiencia de vitamina D pueden presentar los siguientes síntomas:
- Fatiga intensa
- Dolor óseo
- Dolor muscular, debilidad y calambres
- Aumento de peso
- Depresión y ansiedad
- Recuperación lenta de lesiones, intervenciones quirúrgicas o infecciones
- Enfermedades frecuentes
- Caída del cabello
¿Qué se debe hacer ante la carencia de vitamina D?
Si cree que tiene carencia de vitamina D, consulte inmediatamente a su médico para seguir el tratamiento adecuado. Él o ella le orientará y le recetará suplementos vitamínicos si es necesario. Desaconsejamos encarecidamente la automedicación.
Lo único que puede hacer mientras tanto es comer alimentos ricos en vitamina D y exponerse al sol. No obstante, siempre es necesario el consejo de un médico, incluso cuando se trata de tomar el sol.
¿Cómo se diagnostica la carencia de vitamina D?
Los análisis de sangre son la única forma de determinar si una persona tiene o no carencia de vitamina D. En el caso de la hipovitaminosis D, la prueba consiste en analizar el nivel sérico de 25-hidroxivitamina D en la sangre. El nivel normal de calcitriodina en la sangre es superior o igual a 20 ng/mL. Si el valor se sitúa entre 12 y 20 ng/mL, el diagnóstico es carencia de vitamina D. El médico confirma la carencia de vitamina D cuando el nivel de calcitriol es inferior a 12 ng/mL.
Tratamientos de la carencia de vitamina D
El tratamiento consiste principalmente en tomar suplementos de vitamina D. Los suplementos de vitamina D se presentan en 2 formas: la vitamina D2, conocida como ergocalciferol, de origen vegetal, y la vitamina D3, conocida como colecalciferol, de origen animal. La dosis y la duración del tratamiento varían en función del estadio de carencia y de la situación del paciente. Por ejemplo, para un individuo sin problemas de absorción de nutrientes, la dosis es de unos 1250 microgramos (mcg) una o dos veces por semana, durante 6 a 8 semanas, y después reducir la dosis en 20 a 25 mcg. El suplemento está disponible en varios formatos: comprimidos, líquidos, polvos, etc. Incluso puede tomarse mediante inyección. También se recomienda tomar calcio al mismo tiempo que el suplemento de vitamina D. Aparte de esto, el médico también recomendará comer alimentos ricos en vitamina D y salir al aire libre de vez en cuando para que la piel pueda entrar en contacto con los rayos del sol. A lo largo del tratamiento pueden realizarse análisis de sangre para ajustar la dosis de los suplementos en función del nivel de calcitriol en sangre.
Alimentos a elegir para limitar el riesgo de carencia de vitamina D
Los alimentos ricos en vitamina D son principalmente de origen animal:
- Pescado azul: caballa, sardinas, salmón, trucha, atún, arenque, etc.
- Hígado de ternera
- Yema de huevo
- Queso (emmental)
- Leche de soja
- Setas
Alimentos enriquecidos con vitamina D: cereales, zumo de naranja, leche de vaca, margarina, etc.