Deficiencia de ácido fólico: Symptoms & Treatments

[Artículo actualizado el 19/09/2023]

Una carencia de ácido fólico indica una ingesta inadecuada de este elemento, también conocido como vitamina B9 y folatos. Esta anomalía impide que el organismo esté sano, ya que no encuentra los nutrientes que necesita para funcionar correctamente. Este problema es frecuente. Está causado por una dieta desequilibrada o por un aumento de las necesidades. Sea cual sea el motivo, es importante identificar los síntomas para determinar si es necesario o no un tratamiento.

Centrarse en el ácido fólico

Descripción del ácido fólico

El ácido fólico, el folato y la vitamina B9 hacen referencia al mismo nutriente, a saber, una vitamina hidrosoluble. Tiene una función vital en el organismo, en este caso en el mecanismo metabólico.

El ácido fólico desempeña distintas funciones:

• Durante el crecimiento embrionario: el nutriente interviene en el crecimiento de la información genética y en la síntesis del sistema nervioso del feto;
• Durante la regeneración celular: el folato garantiza el desarrollo de las células sanguíneas en la médula ósea;
• Durante la producción de glóbulos rojos y blancos: un proceso fluido previene la anemia;
• Durante la menopausia: el ácido fólico alivia los síntomas de la menopausia al combinarse con oligoelementos. Por ejemplo, un aporte suficiente de nutrientes alivia los sofocos.

Fuentes alimentarias

Varios tipos de alimentos son fuentes de ácido fólico. Encontrará grandes cantidades en el hígado de ternera, cerdo y aves de corral. Las verduras de hoja verde también son ricas en ácido fólico, sobre todo las ensaladas y las espinacas. Aquí tienes una lista de alimentos que debes tener en cuenta para prevenir la carencia de ácido fólico. El contenido en vitamina B9 corresponde a 100 g de los siguientes alimentos:

• Levadura de cerveza: 2500 µg ;
• Paté de hígado de ave: 320 µg ;
• Cebollino, menta, perejil: entre 110 y 198 µg ;
• Melón: 98 µg ;
• Espinacas: 175 µg ;
• Brócoli cocido, coles de Bruselas: entre 102 y 110 µg ;
• Diente de león: 191 µg ;
• Queso de San Marcelino: 133 µg ;
• Hígado de bacalao: 263 µg ;
• Hígado de cordero, novilla o ternera: entre 155 y 330 µg ;
• Almendra, pistacho, nuez, avellana, cacahuete: 93 a 198 µg ;
• Cereales enriquecidos (desayuno): 118 a 333 µg ;
• Germen de soja crudo: 105 µg ;
• Huevo duro cocido: 106 µg ;
• Queso de cabra: entre 80 y 100 µg.

Ingesta diaria recomendada

Consultar la Cantidad Diaria Recomendada es una de las mejores formas de consumir ácido fólico, para evitar que un exceso lleve a una sobredosis.

Averigüe cuánto ácido fólico debe consumir al día, en función de su edad:

• Bebé de 0 a 6 meses: 65 µg ;
• Bebé de 7 a 12 meses: 80 µg ;
• Bebé de 1 a 3 años: 150 µg;
• Niños de 4 a 8 años: 200 µg ;
• Niños de 9 a 13 años: 300 µg;
• Hombres y mujeres a partir de 14 años: 400 µg ;
• Mujeres embarazadas: 600 µg;
• Mujeres en periodo de lactancia: 500 µg.

Recomendaciones médicas

Estas son las situaciones en las que los médicos recomiendan tomar ácido fólico:

• Embarazo: se aconseja a las mujeres embarazadas tomar un suplemento de ácido fólico de 400 mg durante 2 meses antes del embarazo y 1 mes después de la concepción. Se trata de prevenir las disfunciones del tubo neural del feto;
• Prevención de trastornos cardiovasculares: la carencia de vitaminas B9 y B12 conduce a una producción excesiva de homocisteína, elemento asociado al riesgo de enfermedades cardiovasculares;
• Superación de la carencia de ácido fólico: es esencial para combatir los síntomas asociados a esta carencia;
• Ayudar a las personas mayores a conservar sus facultades intelectuales: la pérdida de facultades intelectuales en las personas mayores puede ser consecuencia de una carencia de folato.

Carencia de ácido fólico

Causas

El ácido fólico está presente en muchos alimentos. Una dieta variada puede ayudar a prevenir una carencia. El metabolismo y el estilo de vida pueden estar en la raíz del problema.

He aquí una lista no exhaustiva de las causas de la carencia de ácido fólico:

• Problemas de absorción: la edad, los trastornos hepáticos y las enfermedades gastrointestinales como la celiaquía o la diarrea crónica impiden que el ácido fólico se absorba correctamente. Los medicamentos como los anticonvulsivos también pueden ser el origen del problema.
• Aumento de las necesidades: los linfomas, leucemias y/o carcinomas aumentan las necesidades de vitamina B9.
• Una dieta restrictiva: las personas que padecen fenilcetonuria están sometidas a una dieta basada en alimentos pobres en folatos.
• Una dieta a base de leche de cabra: los lactantes alimentados con leche de cabra pueden ser deficientes en ácido fólico. El nutriente está ausente.
• Embarazo y/o lactancia: las necesidades de folatos aumentan considerablemente en las mujeres embarazadas y lactantes. Sus organismos los necesitan para desarrollar nuevos tejidos en la madre y el feto.
• Edad: las personas mayores de 65 años tienen dificultades para asimilar los folatos de la dieta debido a cambios en su sistema gastrointestinal.
• Tabaquismo y alcohol: el alcohol afecta al hígado. Ya no puede almacenar folatos. Los folatos se eliminan por la orina. Esta situación hace que el organismo aumente su demanda de vitamina B9.

Síntomas

He aquí algunos signos de que puede estar sufriendo una carencia de folatos:

• Dificultad para concentrarse ;
• Disminución de la energía;
• Debilidad ;
• Dolores de cabeza;
• Irritabilidad;
• Palpitaciones ;
• Falta de aliento;
• Cambios en el tono de la piel, cabello y uñas;
• Lesiones en la lengua.

Las siguientes personas corren el riesgo de padecer deficiencia de ácido fólico:

• Mujeres embarazadas;
• Individuos dependientes del alcohol;
• Individuos en edad fértil;
• Víctimas de polimorfismo;
• Personas que padecen problemas que les impiden absorber nutrientes, como la enfermedad celíaca.

Tratamiento

La carencia leve de ácido fólico es fácil de tratar. Basta con adoptar una nueva dieta a base de alimentos ricos en folatos. Esta es una opción, por ejemplo, si el problema se debe a la edad o a una dieta inadecuada. La medicación es necesaria si la deficiencia se debe a una disfunción hepática. El médico elegirá el tratamiento específico para superar la malabsorción de nutrientes. Una carencia grave es más difícil de tratar, ya que puede provocar una anemia megaloblástica. En este caso, será necesario tomar suplementos de ácido fólico. Un simple cambio en la dieta es insuficiente en esta situación.

Estos son los especialistas que pueden ayudarte si sufres una carencia de folato:

• Un dietista: este profesional está especializado en nutrición y dietética;
• Un hematólogo: médico especializado en enfermedades y trastornos de la sangre;
• Un gastroenterólogo: experto en problemas esofágicos y enfermedades del estómago, recto, intestino delgado y vesícula biliar.

Precauciones y posología

Los riesgos de sobredosis de ácido fólico son bajos, ya que este nutriente es hidrosoluble. Sin embargo, hay que tener cuidado de no sobrepasar los 5 mg al día, para evitar problemas gastrointestinales y/o trastornos del sueño. Los folatos son incompatibles con ciertos tipos de medicamentos, en particular los utilizados en el tratamiento del cáncer. Consulte a su médico antes de empezar a tomar vitamina B9.

Diagnóstico

El médico pedirá al paciente que se haga un análisis de sangre para determinar la cantidad de folato en la sangre. Si el resultado indica un nivel inferior a 2,5 ng/ml, es posible que exista una carencia.

Tenga en cuenta que los niveles normales de folato se sitúan entre 2,5 ng/ml y 20 ng/ml.

El médico también puede someter al paciente a otras pruebas, como :

• Ácido metilmalónico sérico
• homocisteína sérica
• Ácido fólico en los glóbulos rojos.